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カルシウムは、丈夫な骨と歯をつくるためには欠かせないミネラルです。
体内にあるカルシウムの約99%は、骨にあると言われていますが、残りの1%は、血液や細胞などの組織にあり、体の機能を正常に保つために大切な働きをします。
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血液などの体液や筋肉などの組織にある1％のカルシウムが出血を止めたり、神経の働きや筋肉運動など、生命の維持や活動に重要な役割をしています。
カルシウムの多い食品は、牛乳、小魚、海草、大豆および大豆製品、緑黄色野菜などです。
例えば牛乳コップ1杯（200 ml）には、約230 mgのカルシウムが含まれていて、これは栄養素等表示基準値（日本人の1日に必要な量の平均的な値）のおよそ1／3にあたります。
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カルシウムは、背が伸びて骨が育つ成長期、赤ちゃんの発育する妊娠・授乳期には特に不足しないようにしたいものです。
カルシウムが不足すると、骨に蓄えられたカルシウムが溶け出して補われるため、骨の質が低下してしまいます。
骨の質が悪くなることで、腰痛や肩こり、ひいては骨がもろくなる骨粗鬆症にもなりかねません。特に女性は、閉経後に骨粗鬆症の発症率が急上昇するので、若いうちから積極的に摂取するようにしましょう。
カルシウムの多い食品を、一度にたくさん食べても吸収できるカルシウム量は限られるので、毎日コツコツとる必要があります。毎日の食事にカルシウムを多く含む食品をうまく組み入れて積極的にとるようにこころがけましょう。
一方、とり過ぎによる過剰症には、泌尿器系結石や他のミネラルの吸収抑制などがあります。一般の食品からとり過ぎはおこりにくいと考えられますが、薬やサプリメントなどではその利用目的、方法、摂取量に十分に注意して適切なご利用をこころがけてください。
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